Елена Руденко - Перстень Сулеймана[СИ]
— Ваша забота величайшая честь для меня, — ответил я, помедлив.
Ольга благодарно улыбнулась.
— Меня занимает таинственная мадам Венсан, — задумался я, — почему она прячет лицо?
— Вы полагаете, что она самозванка? Я тоже так думала, но мои сомнения тут же развеяли, указав, что наша гостья владеет всеми трюками парижской гадалки… — разочарованно вздохнула Ольга.
— Зачем она носит вуаль и перчатки? — не понимал я.
— Возможно, она стара и уродлива, что пытается скрыть, — моя собеседница пожала плечами. — Ей должно быть семьдесят лет…
Из журнала Александры
В то утро я не ожидала, что со мной случится весьма опасное приключение. Тайно от Ольги я отправилась на любимую прогулку верхом. Мне всегда нравилось подобное одиночество. Помню на скаку по узкой дороге, моя лошадь споткнулась. Теперь я понимаю — кто-то натянул верёвку. Я упала на склон, и, ударившись головой о камень, потеряла сознание, даже не успев испугаться…
Очнувшись, мне стоило больших трудов понять, где я нахожусь. Надо мной склонилась испуганная женщина, укутанная в белый платок. Я огляделась по сторонам, постепенно понимая, что нахожусь в черкесском жилище. Головная боль долго не отступала, а темнота, царящая в сакле, усиливала мои страдания. Мне спешно принесли еды и кувшин горной воды. Есть не хотелось, только пить. Женщина помогла мне подняться, но, сделав пару шагов, я почувствовала тошноту и головокружение и вернулась на своё неудобное ложе.
Нетрудно догадаться — меня похитили. Я слышала, будто мой дар вызвал интерес многих. Некоторые мистики решили, что я смогу помочь им в поисках реликвий. Наверняка, они наняли черкесских хищников… Остаётся только ждать, когда явятся заказчики моего похищения со щедрой наградой для разбойников…
Я совершенно не испытывала страха, не сомневаясь в своём скором спасении, даже не понимая, чем вызвана подобная уверенность. Спустя пару дней я, наконец, смогла покинуть свою мрачную обитель. Яркий цвет синего неба ослепил меня, я с наслаждением вдыхала свежий горный воздух, вглядываясь в пожелтевшую листву деревьев на склонах.
К моему удивлению меня почти не стерегли, полагая, что я не осмелюсь сбежать — вокруг горы, разве я могу знать дорогу домой. Кормили меня хорошо, мне особенно понравился их сыр, и обращались со мною весьма учтиво, как с драгоценностью.
За мною пристально наблюдал один из гостей аула, одетый в персидские одежды. Он никогда не следовал за мною по пятам, но я чувствовала, что его взор меня стережёт.
Князя этого аула я не увидела ни разу. Мне казалось, будто мои похитители сами опасаются меня, и с нетерпением ожидают, когда за мною приедут. Женщины спешно уводили своих детей, отворачивая от меня свои лица. Даже их мужья устрашающей внешности старались не смотреть на меня. Тогда я ещё не осознавала опасность своего дара, и необъяснимый страх похитителей вызывал у меня недоумение. Лишь суровый взор персидского гостя следовал за мною.
Я усиленно думала, как мне вернуться домой. Мне становилось дурно от одной мысли, что вскорости я стану игрушкой в руках сумасшедшего мистика.
Однажды ночью, глядя на звёзды, я решилась бежать… Полярная звезда — очень простой и ясный ориентир на север, в направлении которого мне следует двигаться. Я не была уверенна в правильности направления, но звезда хотя бы поможет мне не сбиться с дороги и не вернуться к началу пути — обычная неудача для неопытных следопытов. Шагнув в никуда, я не испытывала ни малейшего страха.
Путь оказался гораздо труднее, чем я могла себе представить, но вскоре я престала чувствовать боль от многочисленных ссадин. Я продолжала двигаться, глядя на манящую Полярную звезду. Удивительно, но мне удалось приноровиться к опасному горному пути. Небо начала светлеть, ожидая скорого рассвета, что предало мне силы. Я попыталась спуститься вниз с крутого уступа, но, споткнувшись, проехала на спине, слетев в кустарник. В предрассветной мгле я увидела два зелёных глаза…
Дикий зверь внимательно смотрел на меня. Не зная, как поступить, я села на землю, не сводя взгляда с барса, который не спеша подбирался ко мне. Закрыв глаза, я затаила дыхание. Вскоре я почувствовала, как холодный нос коснулся моей руки. Барс ласкался, как домашняя кошка, тёрся о мои колени. Неужто мой дар помогает приручить диких зверей?
Я устало потрепала барса по бархатистой шёрстке. Бессонная ночь пути вымотала меня. Зевнув, я легла на землю, положив под голову сумку. Когда я проснулась, солнце клонилось к закату. Я не заметила, как во сне положила голову на спину дикого зверя, он верно охранял мой крепкий сон.
Разумно было немедленно продолжать путь, я опасалась погони. Барс последовал за мною, будто желая стать моим хранителем. Сопровождение дикого зверя придало мне храбрости.
Вскоре я вышла на широкую дорогу, спускающуюся вниз, опоясывая горы. Теперь я понимаю, оставшись на этой дороге, я подвергла себя опасности, но я настолько устала, что не могла избрать иного пути.
Вскоре нам встретился одинокий путник. Я испугано замерла, положив руку на барса, готового к прыжку. Я узнала Ахмеда, неужто подлый шпион выследил меня?
— Моё имя Ахмед, — представился путник, предполагая, что я не знаю его имени, — Не бойся, я не причиню тебе зла, дева, слышащая голоса мёртвых!
Всё верно, он следил за мною — не сомневалась я.
— Что тебе надо? — спросила я. — Если ты сделаешь шаг, барс растерзает тебя!
— Я не друг твоим похитителям! — перебил меня Ахмед. — Послушай меня, говорящая с духами…
— Моё имя Александра! — представилась я.
— Послушай, Александра, — продолжил путник, — я прошу твоей помощи… помоги мне, и я помогу тебе вернуться домой… Я встретил тебя по воле Аллаха, значит, ты сможешь помочь мне…
Я успокаивающе погладила барса, который заурчал подобно домашней кошке. Он не готовился напасть на путника, но подпускать его к себе не собирался.
— Мой прапрадед укрыл в горах перстень пророка Сулеймана, — начал Ахмед свой рассказ. — Не знаю как люди проведали про то место, но они идут туда… Помоги мне найти перстень, дабы перепрятать его…
— Я не знаю, как помочь тебе, — искренне ответила я, оглядевшись по сторонам. — Любая гора может стать тайником, каждый камень…
От бессилия я опустилась на землю.
— Я знаю дорогу к священным горам, где укрыт перстень… Ты можешь говорить с духами, — сказал Ахмед, — дух моего предка подскажет тебе, где искать тайник…
Мне не особо верилось в благородство моего проводника, возможно, он желал сам заполучить перстень, но у меня не было выбора. Барс, сопровождавший меня, стал моей защитой, поэтому я решила рискнуть.
А вдруг Ахмед хочет проводить меня назад в аул? Однако когда мы двинулись в сторону, противоположную от обители моих похитителей, я немного успокоилась.
Наш путь к священным горам оказался недолгим, вскоре мы остановились перед тропинкой, ведущей через невысокую гору, за которой открывались её более высокие собратья. Ахмед опустился на колени, низко поклонился, коснувшись лбом земли, бормоча на своём языке.
— Я прошу позволения у горных духов, дабы они позволили нам ступить на их землю, — пояснил он мне, — я назвал им причину, которая привела нас на священную землю…
Я испытала странное необъяснимое волнение, мне почудился неясный гул тихих голосов, перебивающих друг друга.
— Горе тому, кто ступит на священную землю, не имея причины угодной Аллаху, — продолжал Ахмед, — тот не выйдет отсюда живым…
Мне не пришлось сомневаться в его словах. Обитель горных духов вызвала у меня непреодолимый страх, но я отважно последовала за своим провожатым.
Я бросила на дорогу свою жемчужную серёжку, догадываясь, что Ольга будет меня искать, и Вербин поможет ей. Я знала, что они пойдут следом за нами.
— Мы пойдём короткой дорогой, дабы опередить наших врагов, — сказал Ахмед.
Барс, крадучись, ступал рядом со мной, озираясь по сторонам. Мы петляли среди горных троп, то оказываясь в густых лесах, то на каменистых площадках под открытым небом. Я чувствовала, как за мною наблюдает множество недремлющих глаз… Ночные кошмары и реальность сливались, иногда я даже не могла отличить сон от яви.
Из журнала Константина Вербина
Утром меня ждала ужасающая новость. Александра пропала. Ольга прислала мне письмо, в котором назначила срочную встречу. Я не смел медлить.
— Александра вновь отправилась одна на прогулку, — произнесла Ольга, утирая слёзы, — и не вернулась…
— Вы знаете путь, которым обычно прогуливалась ваша сестра? — я решился не мешкая приступить к действиям.
Ольга поняла мои намерения. Через несколько минут мы уже объезжали окрестности. Моё внимание вскоре привлекла узкая горная дорога. Я внимательно всматривался в придорожные камни. Наконец я увидел, что камни на одном участке дороги сдвинуты к краям… Я спешился… Всё выглядело так, будто лошадь всадника споткнулась и упала, а всадник, перелетев через её голову, упал на склон горы. Я подбежал к краю. Примятая трава и сломанные ветки кустарника подтвердили мою мысль.
